Američtí hokejisté věnují výhru Pavolu Demitrovi

Na nečekanou linku ho nasměroval fakt, že Američané vítězstvím stvrdili postup Slovenska do čtvrtfinále. 'Soustředím se především na svůj tým, ale kdybych měl výhru někomu věnovat, bude to Pavol Demitra,' prohlásil americký kapitán, jehož otec Keith hrával s Demitrou za St. Louis Blues. Na začátku nového milénia vytvořili úderný útok i nerozlučnou přátelskou dvojku. 'Vybavuju si vzpomínky z dětství, kdy se chodil koukat na moje a bráchovy tréninky. Otec ho zbožňoval, vnímal jsem, že těžce prožíval, když Pavol zemřel. Přátelství, které měli, pro něj stále hodně znamená,' pokračoval. Věnováním si vylepšil vztahy se slovenskými fanoušky, kteří ovšem podporovali Spojené státy už v zápase s Lotyšskem. Moc dobře totiž věděli, že jim nabušený zámořský tým může ušetřit večerní nervozitu během utkání se Švédskem. Rachot v ostravské hale posloužil Američanům jako příprava na čtvrtfinále, ve kterém vyzvou Čechy. O2 arena hlásí vyprodáno, domácí publikum bude mít jasnou převahu. 'Ale my cítíme podporu našich fanoušků i na dálku,' namítl Tkachuk. Do vyřazovacích bojů vstoupí jako druhý nejproduktivnější hráč turnaje, bod ztrácí na krajana Matthewa Boldyho, sedm branek a šest přihrávek v sedmi duelech budí oprávněný respekt. V reprezentačním dresu navíc hraje disciplinovaně, na trestnou lavici putoval jedinkrát a to v duelu se Slovenskem, kdy se před první sirénou pustil do potyčky s Martinem Pospíšilem. 'Emoce byly našponované. Nesedí mi, že se na turnaji sice hraje tvrdě, ale nejsou v podstatě žádné bitky,' postěžoval si. Nejvylučovanějším hráčem Američanů je obránce Zach Werenski se čtyřmi trestnými minutami. Kapitán jde příkladem, vyhýbá se zbytečným faulům. 'Je sice mladý, ale má v kabině velké slovo,' potvrdil Zegras. Spojené státy jako jeden ze tří týmů na šampionát ještě na turnaji v oslabení neinkasovaly, po Německu a Švýcarsku mají třetí nejlepší přesilovku. Stejnými statistikami by se Tkachuk a spol. rádi pyšnili i ve vyřazovacích bojích, pokud možno ve třech zápasech. Kapitán hvězdného výběru v průběhu turnaje hlásil: 'Samozřejmě chceme zlato, za neúspěch bych považoval konec bez medaile.' Poslední cenný kov urvali Američané v roce 2021 v Lotyšsku, o bronz bojovali i v posledních dvou letech, ovšem marně. 'V play off budeme v nejlepší formě,' sliboval Tkachuk. Než začnou pomýšlet na ukončení série čtvrtých míst, musí si ve čtvrtfinále poradit s domácími Čechy.